Des robots sous-marins ont, samedi, retiré le dôme qui captait une partie du pétrole qui fuit dans le golfe du Mexique depuis l'explosion de la plate-forme DeepWater Horizon. Cette action aura pour conséquence de laisser le pétrole s'échapper librement pour au moins deux jours.Il s'agit de la première étape dans l'installation d'un dôme étroit qui devrait être capable de capter une plus grande proportion de l'hydrocarbure pour le diriger vers des navires à la surface, 1,6 kilomètre plus haut.
Si tout se déroule comme prévu, l'action jumelée du couvercle et des navires pourrait complètement capter la fuite de pétrole d'ici lundi.
Le porte-parole de British Petroleum, Mark Proegler, a affirmé que le dôme avait été retiré à 12h37, samedi.
Même si elle fonctionnait, cette solution ne constituerait qu'une solution temporaire à la catastrophe survenue il y a 12 semaines. Elle n'arrêtera pas la fuite et son succès demeure incertain.
Pendant au moins 48 heures, le pétrole s'échappera librement de la tête de puit. Jusqu'à 19 millions de litres d'hydrocarbure fuiront alors directement dans le golfe.
Le meilleur espoir pour arrêter la fuite reste le forage des puits de secours. Le premier pourrait être terminé fin juillet. Du ciment et de la boue doivent ensuite être injectés dans les deux conduits pour colmater la fuite une fois pour toutes. Cette opération pourrait être menée d'ici la mi-août.
Après le retrait du dôme, les ingénieurs sur place ont travaillé à retirer une bride boulonnée sous le dôme. La bride doit être retirée afin qu'une autre pièce appelée «flange spool» puisse être installée sur la tige de forage, où le couvercle sera installé.
Ce travail pourrait s'étendre jusqu'à la journée de dimanche, selon un vice-président de BP, Kent Wells, dépendemment de lala difficulté que les ingénieurs rencontreront pour retirer la bride boulonnée. Son entreprise a un plan de secours si cette tentative ne fonctionne pas: les extrémités de la bride se feront arrachées par de la machinerie.
Vendredi, l'amiral Thad Allen, en charge de la lutte contre la marée noire pour le compte de l'administration américaine, avait affirmé que le nouveau couvercle serait en place d'ici lundi. Cet horizon est encore réaliste, selon le plan d'action soumis par BP au gouvernement fédéral, mais la confirmation du succès ou de l'échec de la manoeuvre ne pourrait venir que dans une semaine.
Le couvercle qui était utilisé jusqu'à maintenant avait été installé le 4 juin dernier. Comme ce dôme était connecté à une pièce endommagée, une partie du pétrole s'échappait tout de même dans le Golfe du Mexique. Cette nouvelle solution suit 80 jours de tentatives pour colmater la fuite.
Tom Breen
Associated Press
Nouvelle-Orléans
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